O número de centenários no mundo deve aumentar 15 vezes até 2050, segundo projeções recentes: passará de 145 mil, em 1999, para 2,2 milhões. No Brasil, o número passou de 13,8 mil centenários em 1991 para aproximadamente 30 mil em 2010.
Chegar aos 100 anos com saúde continua sendo o desafio. Pesquisadores como Tim Spector, da Kings College University, em Londres, investigam os fatores da longevidade. Segundo ele, ainda não se sabe o que produz um centenário, porque cada um é único.
O compromisso social como caminho para viver mais
Nora Hardwick, de 102 anos, dedicou décadas ao trabalho comunitário no vilarejo de Ancaster, no condado de Lincolnshire, na Inglaterra. Funcionária do correio e membro da prefeitura local, ela participou de campanhas para arrecadar fundos e criar áreas de lazer para as crianças da região. Hardwick acredita que seu compromisso social foi essencial para sua longevidade.
Estudos indicam que o risco de morte diminui entre pessoas que colocam os interesses alheios antes dos próprios. Uma possível explicação é o chamado “êxtase de quem ajuda”, sensação resultante da liberação de endorfinas após atos de bondade. Esse estado pode reduzir o estresse, promover bem-estar e fortalecer o sistema imunológico, segundo especialistas.
Moderação e outros hábitos de vida
Muitos centenários dizem consumir álcool ocasionalmente, e estudos científicos já associaram o consumo moderado à longevidade. O comediante George Burns, que fumava cigarrilhas e gostava de um Martini, morreu aos 100 anos. A comunidade científica, porém, não chegou a um consenso sobre a relação entre álcool e longevidade.
Dados divulgados pelo Sistema Nacional de Saúde britânico mostram que as mortes por doenças do fígado na Inglaterra atingiram níveis recordes, um alerta sobre os riscos do consumo excessivo. Pesquisadores estudam mudanças no estilo de vida que podem evitar doenças associadas à idade e aumentar a expectativa de vida.
Os pilares físicos da longevidade
Entre os fatores mais estudados estão a prática regular de exercícios e uma alimentação saudável, rica em vitaminas e minerais. Alguns estudos sugerem que uma dieta com poucas calorias pode aumentar a expectativa de vida em até 25 anos.
Ainda assim, nenhuma teoria reúne esses achados em uma fórmula definitiva. Para o especialista em envelhecimento Tim Spector, cada centenário possui características únicas, e não há um padrão que se aplique a todos igualmente.
Atitude positiva e a percepção de juventude
Nina Jackson, aos 103 anos, oferece seu próprio testemunho sobre viver bem no século de existência: “Não me sinto nem um pouco diferente, algumas vezes sinto como se tivesse 50, às vezes até mais jovem” , disse ela à BBC.
Pesquisas sugerem que pessoas levemente otimistas tendem a viver mais que pessimistas, embora a ciência ainda não compreenda plenamente o que leva alguém a chegar aos 100 anos com vitalidade e bem-estar.
Chegar aos 100 anos depende só dos genes?
Não. Os genes influenciam, mas não determinam tudo. Os pesquisadores da USP investigam justamente como variantes genéticas interagem com o ambiente e com o envelhecimento. A genética fornece uma base, enquanto escolhas e circunstâncias de vida também influenciam o resultado final.
