Uma equipe liderada pela Universidade de Nottingham descobriu quando a indústria de chumbo medieval recomeçou no Pico de Derbyshire, uma das maiores regiões produtoras de chumbo da Europa, ao analisar resíduos químicos preservados nos dentes de pessoas que viveram na região entre aproximadamente os anos 650 e 1.500.
O esmalte dentário formado na infância registra permanentemente o chumbo absorvido durante esse período, funcionando como arquivo químico de exposição à poluição ao longo dos séculos.
A produção de chumbo medieval revelada
Em colaboração com o British Geological Survey, a Universidade de Sheffield, York Archaeology e a Castleton Historical Society, o estudo publicado em Antiquity conseguiu recuperar informações que séculos de mineração medieval e moderna haviam apagado dos registros arqueológicos tradicionais.
Entre os séculos 16 e 19, o reprocessamento repetido de resíduos de chumbo romano e medieval destruiu muitos dos traços industriais que os pesquisadores normalmente usariam para datar a atividade.
Os resultados mostram que a produção de chumbo pós-romana no Pico de Derbyshire já estava estabelecida em meados do século 7 d.C., dando início ao período em que a região se tornaria a maior produtora de chumbo da Europa Ocidental, entre os séculos 12 e 16.
Comparando os níveis de chumbo em três cemitérios do Pico de Derbyshire com populações de toda a Grã-Bretanha, do período Neolítico até a Revolução Industrial, os pesquisadores descobriram que crianças das comunidades mineradoras de Derbyshire no século 7 apresentavam concentrações de chumbo iguais ou superiores às de cidades industrializadas entre 1.750 e 1.850.
Esse foi o primeiro estudo a analisar a contaminação por chumbo em pessoas que extraíram e processaram o metal na maior região produtora de chumbo medieval da Europa Ocidental. Em meados do século 8, a produção em larga escala já havia contaminado uma área mais ampla ao redor de centros de mineração como Castleton, no Pico de Derbyshire.
Exposição desigual e o impacto nas elites
O chumbo é um metal tóxico capaz de danificar os sistemas nervoso, renal e reprodutivo, afetando especialmente o desenvolvimento infantil. A mineração e a fundição medievais criavam múltiplas rotas de exposição, pó contaminado, fumaças e materiais, que atingiam comunidades inteiras, e a exposição, contudo, não era igual para todos.
Indivíduos enterrados com bens de prestígio, incluindo armas, apresentavam concentrações de chumbo mais baixas do que aqueles em sepultamentos menos ricos. Isso sugere que elites locais controlavam ou se beneficiavam da produção de chumbo, enquanto famílias de status inferior envolvidas no processamento de minério e na fundição expunham as crianças a níveis mais altos de poluição.
Os achados também revelam a vulnerabilidade de mulheres nesses ambientes. Três mulheres analisadas morreram entre 17 e 25 anos apresentando elevada exposição ao chumbo na infância.
Embora a relação entre exposição infantil ao chumbo e morte prematura seja complexa, os resultados sugerem possível associação entre altos níveis de chumbo e aumento de riscos à saúde, potencialmente agravada durante a gravidez, quando o metal armazenado no corpo é liberado novamente na corrente sanguínea.
A maioria dos homens estudados viveu até a meia-idade ou idade avançada, enquanto as mulheres morreram principalmente na vida adulta jovem. O dado indica que meninas e meninos cresceram em ambientes domésticos perigosamente poluídos, com consequências profundas para a saúde e o desenvolvimento.
