Um caiaque começou a afundar perto de Quindalup, na Austrália, e o adolescente Austin Applebee, de 13 anos, decidiu em segundos nadar sozinho até a costa para buscar socorro. Ele deixou a embarcação, que já não oferecia segurança, e enfrentou cerca de quatro quilômetros de mar agitado a nado.
Enquanto isso, a mãe, Joanne, e os irmãos Beau e Grace ficaram à deriva numa prancha de stand-up paddle.
Adolescente levou quatro horas até a praia
Austin levou aproximadamente quatro horas para chegar à praia e tocar a areia, já sem forças. Mesmo exausto, ele não parou ali: percorreu mais dois quilômetros em busca de um telefone para acionar a emergência. Ao conseguir fazer a ligação, Austin relatou às autoridades que a mãe e os irmãos continuavam no mar.
Joanne e os dois filhos mais novos tentavam se manter juntos sobre a prancha enquanto a correnteza os empurrava para longe da costa.
As autoridades receberam a ligação do adolescente por volta das 18h, mas uma aeronave de busca só localizou o trio cerca de duas horas e meia depois. Nesse momento, a família já estava a 14 quilômetros da praia e somava dez horas no mar.
Voluntários do resgate marítimo trouxeram os três de volta em segurança, e os exames médicos feitos depois não indicaram ferimentos graves.
Reconhecimento pela coragem demonstrada
A ligação do menino deu início a uma operação que reuniu policiais, voluntários e equipes especializadas de resgate. Em outubro, meses após o episódio, ele foi condecorado com a Clarke Gold Medal, distinção concedida pela Royal Humane Society of Australasia.
Um certificado de mérito reconheceu Joanne por ter tomado a decisão de mandar o filho em busca de socorro. Austin havia sido premiado pelos Army Cadets australianos em fevereiro com a Gold Commendation, por sua atuação durante o resgate.
Na cerimônia em que recebeu a medalha, o adolescente fez questão de lembrar que os irmãos também passaram por uma provação na água. Ele destacou que a atitude da mãe naquela noite foi um gesto de coragem que merecia ser celebrado junto com a coragem dele.
Tempos depois, mãe e filho voltaram a contar os detalhes do resgate em um vídeo do RAC Rescue, serviço que participou das buscas naquela noite. Antes de qualquer medalha, o que importou foi o fato de que Joanne e os irmãos chegaram em segurança à costa.
