Uma pesquisa publicada em outubro de 2026 apresenta uma nova hipótese para explicar a origem da água na Terra: parte significativa dos oceanos pode ter se formado durante o próprio processo de crescimento do planeta, por meio de reações químicas entre rochas e hidrogênio presente na atmosfera primitiva.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade do Novo México, nos Estados Unidos, e publicado na revista Nature Geoscience. Os cientistas investigaram como materiais rochosos poderiam produzir água nas condições extremas da Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os resultados apontam um mecanismo que pode complementar as explicações tradicionais, segundo as quais parte da água teria chegado ao planeta por meio de asteroides e outros corpos celestes.
Como a água poderia ter surgido na Terra
Durante sua formação, a Terra era cercada por uma atmosfera rica em hidrogênio e apresentava temperaturas extremamente elevadas. Ao mesmo tempo, pequenos fragmentos rochosos se acumulavam para formar um corpo cada vez maior, em um processo conhecido como acreção de seixos.
Os cientistas investigaram o que aconteceria quando esses materiais, ricos em silicatos e óxido de ferro, entrassem em contato com o hidrogênio da atmosfera. A reação química poderia transformar parte do óxido de ferro em ferro metálico e liberar vapor de água.
Experimentos reproduziram condições da Terra primitiva
Para testar a hipótese, os pesquisadores aqueceram amostras de rochas a temperaturas entre 1.200 e 1.400 °C, em ambientes com hidrogênio e, para comparação, hélio. Os experimentos duraram de 15 minutos a três horas.
Nos testes com hidrogênio, quase 80% do óxido de ferro presente nas amostras foi convertido em ferro metálico, com produção de vapor de água. O mesmo resultado não foi observado nos experimentos com hélio, reforçando a importância do hidrogênio para a reação.
A partir dos resultados, os pesquisadores estimaram que o mecanismo poderia ter produzido uma quantidade de água equivalente a centenas de oceanos. Essa estimativa, porém, não significa que todo esse volume tenha permanecido na superfície terrestre ou contribuído diretamente para os oceanos atuais.
A origem dos oceanos ainda é investigada
A hipótese não elimina a possibilidade de que asteroides e outros materiais ricos em água tenham contribuído para abastecer a Terra. A origem dos oceanos provavelmente envolve diferentes processos, e a proporção de cada contribuição ainda é objeto de investigação científica.
Depois de sua formação, a água também passou por transformações. Com o resfriamento do planeta, o vapor presente na atmosfera pôde se condensar e formar reservatórios de água líquida na superfície.
Além de ajudar a compreender a história da Terra, a descoberta pode ampliar as pesquisas sobre outros planetas rochosos. Se condições semelhantes existirem durante a formação desses mundos, reações químicas entre rochas e hidrogênio podem representar uma fonte de água e contribuir para o desenvolvimento de ambientes potencialmente habitáveis.
