Pesquisadores avançaram décadas em investigações microscópicas ao registrarem uma transformação de partículas extremamente rara. O feito marca progresso significativo na exploração do zeptoverso, nome designado à escala subatômica da natureza.
Cientistas identificaram evidências de um processo que ocorre apenas uma única vez em cada 10 bilhões de eventos, abrindo novos caminhos para detectar partículas até então desconhecidas.
Essa descoberta pode ajudar a desvendar mistérios fundamentais sobre a matéria escura e como tudo começou durante o Big Bang.
Entendendo o zeptoverso
A nomenclatura refere-se ao domínio das distâncias em zeptômetros — unidade de medida onde 0,1 metro equivale a um zeptômetro. Mais que um universo paralelo, trata-se de um tamanho extremamente diminuto dentro da realidade física que conhecemos.
O Grande Colisor de Hádrons permite investigação direta de distâncias próximas a 100 zeptômetros. A equipe de pesquisadores deseja penetrar escalas ainda menores, onde instrumentos vigentes podem falhar na detecção de partículas elusivas.
Como os cientistas fizeram a descoberta
A equipe observa transformações de partículas já documentadas para identificar possíveis influências de partículas desconhecidas sobre processos mensuráveis. O foco incide sobre a frequência com que essas transformações ocorrem, oferecendo pistas sobre fenômenos invisíveis aos detectores atuais.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge concentraram esforços em partículas contendo um quark tipo beauty. Componentes fundamentais da matéria, esses quarks duravam aproximadamente um trilionésimo e meio de segundo antes de se desintegrar em outras formas — fenômeno conhecido em física como decaimento.
O processo raro e seus significados
O experimento registrou sinais de um tipo muito específico de transformação denominado “Bd para mu mu”, capaz de produzir um múon e um antimúon. Pela primeira vez, um único experimento reuniu dados suficientes dessa desintegração específica desde que pesquisadores começaram a buscá-la em 1984.
A raridade desse tipo de decaimento o torna particularmente valioso: partículas desconhecidas poderiam alterar sua frequência. Comparar medições precisas com as previsões teóricas permite avaliar se novas partículas influenciam comportamentos já descritos pela física.
Ferramentas e dados utilizados
Uma modernização do detector LHCb em 2024 ampliou as capacidades de capturar esse específico tipo de decaimento. Análise de informações coletadas em 2024 e 2025, combinada com técnicas de inteligência artificial, permitiu separar sinais de interesse de ruído experimental.
Esses resultados foram integrados a dados levantados entre 2011 e 2018. A análise alcançou o limiar estatístico estabelecido internacionalmente como evidência válida de um fenômeno, segundo comunicado da instituição britânica responsável pela pesquisa.
