Centenas de mergulhadores retiraram mais de 36 mil peixes-leão do mar durante uma competição na Flórida, nos Estados Unidos. A edição de 2026 do Lionfish Challenge, organizada pela Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, reuniu 533 participantes em 1.468 mergulhos.
Ao todo, eles capturaram 36.187 exemplares da espécie invasora, 5 mil a mais que na edição anterior. No Brasil, a espécie já apareceu no litoral de Fernando de Noronha e em trechos do mar da Bahia, o que acende um alerta sobre sua expansão pelo Atlântico.
Uma ameaça silenciosa aos recifes
Originário do Indo-Pacífico, o peixe-leão se instalou no oceano Atlântico sem predadores naturais suficientes para conter seu avanço. Ele devora peixes menores, inclusive espécies nativas das regiões onde se estabelece, e desequilibra cadeias alimentares inteiras nos recifes.
A reprodução acelerada agrava o problema: as fêmeas conseguem liberar dezenas de milhares de ovos em intervalos curtos, o que acelera a expansão territorial da espécie. Além disso, os espinhos venenosos do animal podem causar dor intensa e outros sintomas. Por isso, sua captura exige equipamentos apropriados e cuidado no manuseio.
Disputa valoriza quem pesca mais
A competição reúne mergulhadores recreativos e profissionais, que disputam a captura do maior número possível de exemplares da espécie. Hunter Ledbetter, do condado de Monroe, venceu a edição de 2026 ao capturar 1.541 exemplares e levou o título de “Rei do Peixe-Leão”.
Entre as mulheres, Helen Rodney, do condado de Broward, liderou o ranking com 1.488 capturas. Além de conter o avanço da espécie, o evento também estimula o consumo de sua carne, que pode ser aproveitada com segurança se o preparo e o manuseio seguirem as orientações corretas.
Como a espécie chegou ao oceano
A introdução do peixe-leão em águas do Atlântico abriu caminho para sua disseminação pelo Caribe e pelo Golfo do México. A Flórida registrou a primeira ocorrência da espécie em 1985. A ocupação da região pelo peixe-leão já dura décadas.
A ausência de predadores naturais em número suficiente permitiu que o invasor encontrasse ambiente favorável à reprodução em várias partes da região. Iniciativas como o Lionfish Challenge buscam justamente reduzir essa vantagem, transformando a pesca esportiva em ferramenta de controle ambiental.
