A empresa Kongō Gumi abriu as portas no Japão em 578 e permanece em atividade após mais de 1.400 anos, o que faz dela a mais antiga do mundo em funcionamento contínuo.
O negócio nasceu no contexto da chegada do budismo ao arquipélago e se especializou em erguer templos para a nova religião, atendendo a uma demanda que atravessaria séculos.
Fundada por Shigemitsu Kongō, a empresa foi convocada para montar uma equipe dedicada à construção de espaços sagrados enquanto o budismo se entrelaçava com o xintoísmo, crenças praticadas no arquipélago havia gerações.
Essa especialização em templos, somada ao prestígio da construção religiosa na sociedade japonesa, sustentou a demanda pelo trabalho da empresa por centenas de anos.
O contexto de transformação religiosa
Em 578, o Japão passava por uma mudança espiritual. O budismo havia chegado ao arquipélago poucas décadas antes e se misturava às crenças praticadas havia gerações, formando um conjunto de ritos que atravessou os séculos.
Enquanto isso, o resto do mundo vivia capítulos bem diferentes: o Império Maia estava em seu auge na Mesoamérica. O Império Romano do Ocidente se desfazia sob pressão de povos germânicos e o Império Bizantino avançava pela Mesopotâmia.
A nova religião rapidamente atraiu o interesse das classes abastadas e criou uma demanda constante por construções religiosas, o que sustentou o trabalho da Kongō Gumi. Esse nicho permitiu à empresa permanecer ativa muito depois de outras organizações daquele período terem desaparecido.
Desafios e transformação corporativa
Antes da reorganização estrutural, a empresa acumulou problemas financeiros após investimentos imobiliários fracassados e a queda nas contribuições para a construção de templos. O último presidente, Masakazu Kongō, era o representante da quadragésima geração da família e liderou a companhia até a integração corporativa em 2006.
Naquele ano, a Kongō Gumi deixou de operar como negócio independente, passou a integrar o Takamatsu Construction Group e foi registrada sob o nome Kongo-Gumi Engineering. Mesmo com a mudança societária, a história de mais de 1.400 anos continua a distinguir a companhia de qualquer outra do setor da construção no mundo.
Um fenômeno da longevidade japonesa
A Kongō Gumi não é caso isolado no Japão. O país concentra negócios centenários em diversos setores, como o Hōshi Ryokan e a Nishiyama Onsen Keiunkan, ambos ligados à hotelaria tradicional e com séculos de operação contínua. Essas empresas compartilham um traço comum — a capacidade de atravessar gerações sem perder a essência do ofício original.
Esse fenômeno revela algo sobre a relação japonesa com o tempo e com o trabalho: tradição e continuidade pesam tanto quanto inovação na hora de sustentar um negócio por séculos. A Kongō Gumi é hoje o símbolo mais citado dessa longevidade empresarial, com uma história que começou em 578 e segue viva na estrutura da Takamatsu Construction Group.
Como a família Kongō permaneceu no comando por 40 gerações
A continuidade da empresa por 1.400 anos não se deveu apenas à descendência. A família desenvolveu mecanismos para manter o nome e o negócio Kongō. Um pergaminho do século XVII retrata as quarenta gerações que dirigiram a empresa desde sua fundação.
Uma prática comum entre famílias japonesas ilustres era a entrada de genros, maridos das filhas, no clã, com a adoção do sobrenome Kongō. O sistema permitiu manter a linhagem por meio de filhos e filhas. Assim, a família absorvia novos membros sob seu nome e preservava a tradição mesmo quando um ramo familiar se extinguia.
Por que a Kongō Gumi foi adquirida se era a empresa mais antiga do mundo?
Apesar de sua longa história, a Kongō Gumi declarou falência em janeiro de 2006. Na época, a empresa tinha mais de cem funcionários e faturava 7,5 bilhões de ienes anuais, mas o endividamento decorrente de investimentos imobiliários fracassados e a queda na demanda por construção de templos tornaram a situação insustentável.
O Takamatsu Construction Group comprou a empresa e a mantém operando como subsidiária integral desde dezembro de 2006, preservando a marca e a história, mas sob nova estrutura corporativa.
