Um estudo de 1960 projetava que 13 de novembro de 2026 marcaria o colapso da humanidade por sobrepopulação infinita. A previsão provocou agitação mundial, mas, há mais de três décadas, o crescimento demográfico real se afastou completamente dessa curva matemática.
O trabalho, publicado na revista científica Science com o título provocatório “Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026”, foi assinado pelo físico austro-americano Heinz Von Foerster e sua equipe. Os pesquisadores analisaram dados históricos sobre a população mundial dos últimos dois milênios e aplicaram uma fórmula matemática que extrapolava o crescimento populacional.
Como a fórmula chegou à data apocalíptica
O modelo mostrava que os intervalos entre duplicações populacionais encurtavam progressivamente. O problema desse tipo de previsão, porém, é projetar desenvolvimentos do passado para o futuro sem considerar que as pessoas reagem aos problemas e se adaptam. Se essa tendência continuasse sem nenhuma alteração social no comportamento demográfico, a curva atingiria um valor infinito em novembro de 2026, quando, do ponto de vista puramente matemático, a humanidade se “esmagaria” por sobrepopulação.
Von Foerster escolheu propositalmente uma sexta-feira 13 para chamar atenção ao problema da sobrepopulação, então intensamente debatido. O estudo provocou grande preocupação internacional e permanece provavelmente o mais conhecido sobre o fim do mundo.
Por que a catástrofe não se concretizou
Até o início dos anos 1990, a curva do estudo de 1960 coincidiu com os dados reais de população. Depois disso, porém, o crescimento abrandou drasticamente e afastou qualquer cenário catastrófico.
O crescimento demográfico mudou depois que dois fatores se alteraram. Primeiro, a mortalidade caiu, aumentando o número de pessoas vivas. Mais tarde, as famílias passaram a ter menos filhos em praticamente todo o mundo. A taxa de crescimento anual caiu de mais de 2% em 1963 para menos de 1% até 2020.
Segundo estimativas das Nações Unidas, a população mundial atingirá seu pico em meados da década de 2080, com cerca de 10,3 bilhões de pessoas. Após esse período, começará a diminuir lentamente, cenário bem diferente do colapso por infinidade projetado em 1960.
Outras datas do fim do mundo que não aconteceram
Hoje não é a primeira vez que a humanidade anuncia seu próprio fim. Em 1910, o cometa Halley despertou pânico global: jornais alertavam que gases tóxicos de sua cauda destruiriam toda vida na Terra. Comerciantes aproveitaram o medo e venderam máscaras de gás, comprimidos de proteção e “chapéus de cometa”. O cometa passou sem deixar danos.
Nas últimas décadas, outras datas apocalípticas ganharam seguidores, e um pregador de rádio dos Estados Unidos anunciou o Juízo Final para 21 de maio de 2011. Em 21 de dezembro de 2012, o término de um ciclo do calendário maia levou muitos a interpretar aquele dia como o fim do mundo.
Até a ciência já se enganou com previsões de longo prazo. Em 1972, o estudo “Os limites do crescimento” alertava para o risco de a humanidade ficar sem matérias-primas importantes em breve. As pessoas encontraram novas fontes e soluções, e muitos recursos até ficaram mais baratos com o tempo.
