Imagens de satélite mostram que a cobertura branca que normalmente envolve as rochas e geleiras da Ilha de Vega, no Mar de Weddell, dentro do Oceano Antártico, ficou escassa em 2026. Vista do alto, a formação rochosa lembra um crânio sorridente diante da vizinha Ilha do Diabo.
A comparação entre registros de março de 2025 e outubro de 2026 mostra a diferença. Em março de 2025, uma camada branca cobria praticamente toda a extensão da ilha, cenário típico do período mais úmido do ano naquela região.
Já em outubro de 2026, grandes áreas apareceram sem neve, expondo superfícies mais escuras em trechos onde antes havia uma camada espessa.
O contraste entre duas estações
Em março de 2025, uma camada branca cobria praticamente toda a extensão da ilha, cenário típico do período mais úmido do ano naquela região. Já em outubro de 2026, grandes áreas apareceram sem neve, expondo superfícies mais escuras em trechos onde antes havia uma camada espessa.
O glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College, relacionou o fenômeno a temperaturas acima do esperado durante o inverno de 2026. Em entrevista ao CNN Brasil, ele afirmou que o acúmulo de neve nova ficou limitado, e a sublimação e a ação do vento reduziram ainda mais o pouco que se formou, deixando o gelo mais antigo pouco protegido.
O que as geleiras revelam sobre o clima
Ao longo do tempo, o planeta alterna períodos mais frios, que favorecem a formação de gelo, com períodos mais quentes, que aceleram o derretimento. Cientistas que estudam essas massas congeladas analisam essas variações para entender como o aquecimento global tem se comportado.
Registros fotográficos antigos ajudam a documentar esse recuo: áreas montanhosas que antes guardavam camadas espessas perderam gelo, e algumas estruturas desapareceram em ritmo mais acelerado nas últimas décadas.
A ligação com o nível do mar
Erin Christine Pettit, glaciologista da Universidade do Alasca Fairbanks, mede como essas estruturas congeladas se movem, racham e recuam com o passar do tempo. A partir desses dados, ela estima o volume de água que escoa para os oceanos à medida que o gelo se desfaz.
Esse monitoramento ajuda a entender um dos mecanismos que mais pesam na elevação do nível do mar: quanto mais rápido as massas congeladas se desfazem, maior o volume que se soma aos oceanos. A paisagem que lembra uma caveira na Antártida, portanto, funciona como um termômetro visual de um processo que vai muito além da própria ilha.
Por que a neve protege as geleiras
A neve clara funciona como um espelho natural: ela reflete grande parte da luz solar de volta para o espaço. Por isso, enquanto a camada branca está presente, o gelo por baixo permanece mais frio.
Quando a neve desaparece, o gelo escuro fica exposto e passa a absorver mais energia solar, o que acelera o derretimento, sobretudo com a chegada de dias mais longos e quentes.
