Um estudante de graduação da Doshisha University passou cerca de seis semanas, entre agosto e setembro, no laboratório do professor associado Hidetoshi Sakurai, no Center for iPS Cell Research and Application (CiRA). Seiya Nakashima integrou o CiRA Research Internship Program e dedicou o período a experimentos com células-tronco derivadas de iPS.
A ligação dele com o centro de pesquisa começou muito antes da faculdade. Aos dez anos, quando estava no equivalente à quinta série, viu um primo enfrentar distrofia muscular e passou a se interessar por tratamentos baseados em células iPS para esse tipo de doença.
Foi então que escreveu uma carta ao CiRA, e o International Public Relations Office da instituição respondeu apresentando o menino ao Professor Sakurai, que já pesquisava terapias para distúrbios neuromusculares desse tipo.
Uma troca de cartas que virou vocação
Depois do primeiro contato, o garoto escreveu diretamente a Sakurai, que o convidou para conhecer o CiRA e acompanhar de perto as pesquisas da área. Naquele encontro, decidiu que queria estudar distrofia muscular, no futuro, dentro do mesmo laboratório.
Dez anos depois, o interesse só cresceu. Hoje, ele cursa a Faculdade de Ciências da Vida e Medicina da Doshisha University, dedica-se à biologia molecular e busca a base teórica necessária para atuar em pesquisa médica.
Desde que entrou na universidade, ele lê artigos científicos por conta própria e já participou de encontros da Japan Muscle Society. Da Molecular Biology Society of Japan e da Japanese Society of Child Neurology.
O desafio no laboratório Sakurai
No estágio, a missão era identificar quais fatores de crescimento usados no meio de cultura não são realmente necessários durante a indução de células iPS em células-tronco de músculo esquelético.
O grupo de Sakurai investiga formas de tratar doenças musculares, como a distrofia, por meio do transplante dessas células derivadas de iPS. Reduzir fatores de crescimento é importante tanto pela segurança quanto pelo custo do processo, caso o método avance para uso clínico.
Usando o protocolo já desenvolvido pelo laboratório, ele cultivou as células sob diferentes combinações desses fatores entre o 14º e o 31º dia do processo de indução. No 31º dia, avaliou e comparou o grau de maturação das células musculares obtidas em cada combinação.
Resultado que pode melhorar o protocolo
Ele identificou quais fatores de crescimento não são essenciais para gerar essas células-tronco musculares. O resultado pode aperfeiçoar o protocolo de indução usado pelo laboratório Sakurai.
Perto do fim da experiência, apresentou os resultados a pesquisadores e alunos de pós-graduação do CiRA. Escolheu o formato de pôster para facilitar a discussão com os participantes, conversar diretamente com pesquisadores e colher sugestões.
A partir dessas trocas, usou o tempo restante do estágio para planejar experimentos adicionais e validar sozinho parte das hipóteses levantadas. O prazo apertado o deixava em alerta, sem espaço para errar nos testes. Quando os resultados saíam como esperado, a sensação de realização compensava cada etapa tensa do processo, conforme informou ao CiRA.
Ao terminar o programa, celebrou com bolo ao lado de seu mentor, pesquisador de pós-graduação do laboratório Sakurai.
