Batizado como Robert Wadlow, o homem mais alto de todos os tempos chegou ao mundo em fevereiro de 1918 com peso inferior a 4 kg, um recém-nascido completamente comum. O ritmo de crescimento, no entanto, foi tão intenso que, com apenas cinco anos, seu tamanho já correspondia ao de um rapaz adolescente.
Foi em junho de 1940 que ele chegou à marca que o consagraria como o homem mais alto já registrado: 2,72 m, número que o Guinness World Records mantém como recorde inalterado até os dias atuais.
Para que o recorde fosse validado, era preciso atender a um critério rígido definido pelos criadores da instituição em 1955: a altura só valeria se tivesse sido atestada por profissionais médicos sem vínculo com o recordista.
A trajetória extraordinária do homem mais alto de todos os tempos chama a atenção
Com apenas oito anos de vida, o garoto de Alton já era tão alto quanto seu pai, Harold F Wadlow, cuja estatura era de 1,80 m. Enquanto crianças da mesma idade ainda eram levadas nos Ombros dos pais, Robert conseguia erguer o seu até a escada da casa da família.
Apesar dos desafios médicos que surgiram com o crescimento descontrolado, o jovem buscou participar das mesmas atividades que seus colegas enfrentavam.
Aos 13 anos, Robert ingressou como escoteiro e recebeu uniforme, barraca e saco de dormir feitos especialmente para seu corpo gigantesco. Cinco anos depois, havia ultrapassado a marca de 2,45 m, consolidando-se como o adolescente mais alto que já existiu.
Em 1936, após se formar no ensino médio, matriculou-se na faculdade com plano de estudar direito, mas o destino tomou outro rumo naquele mesmo ano.
Naquele período, Robert embarcou em uma turnê com o Ringling Brother Circus, que lhe abriu as portas para fama mundial. Quando questionado numa entrevista de rádio sobre seu incômodo com os olhares alheios, respondeu com tranquilidade que simplesmente ignorava as pessoas.
Essa postura serena permitiu que aproveitasse seu status de celebridade para ganhar dinheiro com apresentações públicas e tours de divulgação.
A International Show Company abraçou a parceria oferecendo calçados gratuitamente, um alívio essencial, já que seus pés mediam 47 cm de comprimento, equivalente ao tamanho 37AA (tamanho 36 no Reino Unido, próximo ao europeu 75). Cada par de sapato chegava a custar US$ 100, o que equivaleria a US$ 1.500 nos valores monetários contemporâneos.
Além dos pés recordistas, Robert possuía as maiores mãos de todos os tempos, com 32,3 cm do pulso até a ponta do dedo médio.
O diagnóstico médico por trás do gigantismo
Médicos que examinaram Robert identificaram que sua altura extraordinária resultava de hiperplasia da glândula pituitária, uma condição que causa produção excessiva de hormônio do crescimento. Conforme explicou o Guinness World Records, ele nunca recebeu tratamento para interromper a progressão porque os cirurgiões não possuíam confiança técnica suficiente para intervir.
O mesmo diagnóstico explicaria posteriormente a altura excepcional também em Sultan Kösen, homem mais alto vivo até 2017.
O quadro clínico de Robert piorou com o passar do tempo, prejudicando principalmente as pernas nos anos finais de sua vida. Uma cinta mal ajustada causou bolha séptica no tornozelo direito, que evoluiu para infecção grave.
Faleceu em 15 de julho de 1940, às 1h30 da manhã, em um hotel em Manistee, Michigan. Nas últimas palavras que pronunciou, Robert lamentou que não conseguiria comparecer às bodas de ouro dos avós paternos.
Em 1986, uma estátua em tamanho real foi erguida na College Avenue em Alton, posicionada em frente ao Museu Alton de História e Arte, eternizando o morador mais icônico da cidade. Foi enterrado em Alton no Oakwood Cemetery, num caixão de proporções descomunais: 3,28 m de extensão, com 81 cm na largura e 76 cm na altura interna.
Réplicas em tamanho real seu espalharam-se por diversos museus espalhados pelo mundo. Sua influência transcendeu décadas e alcançou até o universo musical: em 2005, o compositor e cantor Sufjan Stevens lançou a faixa “O Homem Mais Alto, os Maiores Ombros”, dedicada à vida de Wadlow.
Conforme informou o Guinness World Records, o recorde continua ressoando globalmente porque todos os países entendem a magnitude extraordinária desse feito — um recorde que talvez permaneça sem ser superado.
