No coração de Natal, uma floresta de vegetação atlântica cresce sobre a areia, cercada por bairros, avenidas e prédios. O Parque Estadual Dunas do Natal Jornalista Luiz Maria Alves ocupa 1.172 hectares e funciona como filtro de ar, depósito de água subterrânea e corredor verde a poucos minutos das praias da capital potiguar.
Ao contrário das dunas abertas de areia solta de outras regiões, o parque mostra que uma capital pode crescer ao redor de uma mata sem destruí-la.
Criado em 1977 pelo Decreto 7.237, o parque é o maior parque urbano sobre dunas do Brasil e integra a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) concedeu esse reconhecimento.
Como a floresta alimenta a água da cidade
A areia porosa das dunas funciona como uma esponja e permite que a chuva se infiltre até o lençol freático, a camada de água subterrânea que abastece poços e reservatórios de Natal. A vegetação atlântica protege o solo contra a erosão e mantém a qualidade do sistema que abastece a população natalense.
No viveiro do parque, funcionários cultivam mudas de espécies nativas para recuperar e reflorestar áreas degradadas da Mata Atlântica. Além de recarregar o lençol freático, o parque purifica o ar da capital. Essas duas funções dependem da preservação da floresta.
O parque também é o segundo maior espaço verde urbano do Brasil, superado apenas pela Floresta da Tijuca no Rio de Janeiro, consolidando sua importância para a preservação ambiental nordestina.
Trilhas para todos os níveis de condicionamento
Três caminhos interpretativos somam aproximadamente 6,5 km e partem do Bosque dos Namorados, a área de uso público do parque. As duas maiores trilhas terminam em mirantes na Via Costeira, oferecendo vista das praias e do Morro do Careca.
A Perobinha é recomendada para crianças a partir de seis anos e adultos sedentários. A caminhada de ida e volta leva aproximadamente 40 minutos. A Peroba, com 2.400 metros de ida e volta, exige cerca de 1 hora e 30 minutos e é indicada para adolescentes e adultos.
A Ubaia-Doce, a mais longa com 4.400 metros, demanda cerca de 2 horas e 30 minutos e é destinada a quem tem bom condicionamento físico. Todas as trilhas exigem no mínimo 5 participantes e no máximo 25 (ou 20 na Ubaia-Doce).
Clima tropical durante o ano inteiro
Natal mantém temperatura quente o ano todo, com chuvas concentradas no primeiro semestre. Dados de 30 anos do Climatempo mostram que abril é o mês mais chuvoso, com 187 milímetros de precipitação, enquanto outubro é o mais seco, com apenas 34 milímetros.
Fenômenos como El Niño e La Niña podem alterar as condições de um ano para outro. Por isso, é preciso consultar a previsão atualizada antes de ir ao parque. Quem quiser explorar as trilhas também precisa agendar a visita com antecedência para fazer o percurso com segurança e organização na mata sobre a areia que protege a capital potiguar.
