Nos Estados Unidos, o estado do Maine removeu do rio Narraguagus uma barreira de controle de gelo construída há 60 anos, onde apenas 25 salmões-do-atlântico selvagens retornam anualmente.
Construída em 1961 pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, a estrutura será substituída por um canal de passagem em formato natural que restaura as rotas de migração da espécie em perigo.
A construção começou em junho deste ano e deve terminar em novembro.
O novo projeto busca manter a proteção da cidade contra o gelo e as inundações, mas permitirá que os peixes se movam livremente até os locais de desova rio acima.
Barreira construída há 60 anos é retirada de rio onde poucos salmões ainda conseguem chegar
O rio Narraguagus se estende por cerca de 40 quilômetros, das nascentes nos lagos de Downeast até Cherryfield.
Segundo biólogos, trechos selvagens e pouco desenvolvidos, com leito rochoso e sombra das árvores, formam o habitat ideal para o salmão-do-atlântico.
Há décadas, porém, esses peixes desapareceram da região.
Os 25 adultos que retornam anualmente para se reproduzir representam uma fração minúscula dos centenas de milhares que migravam pelos rios do Maine a cada primavera.
O salmão-do-atlântico do Golfo do Maine está na lista de espécies em perigo da Lei Federal de Espécies em Perigo.
Em todo o Maine, apenas cerca de 1 mil adultos retornam do mar cada ano.
Para que a população deixe a categoria “em perigo” e passe à de “ameaçada”, seriam necessários pelo menos 1.500 adultos selvagens retornando anualmente durante vários anos.
A remoção total da lista de proteção exigiria cerca de 6 mil adultos selvagens espalhados por diferentes bacias hidrográficas, com habitat adequado e população em crescimento.
A última grande barreira do rio principal
A barragem de Cherryfield era o principal obstáculo restante no curso principal do Narraguagus.
Construída em 1961 para conter o gelo que causava inundações, a estrutura tinha uma escada de peixes de um lado, usada com relativa facilidade pelas tainhas.
Salmões e tainha-sardinha, porém, frequentemente não conseguiam encontrá-la ou usá-la.
Técnicos de pesca viam com frequência salmões adultos reunidos abaixo da barragem, incapazes de passar.
Além disso, inspeções ao longo do tempo revelaram que a estrutura envelhecia, e a cidade não tinha recursos para repará-la ou substituí-la sozinha.
A falta de recursos levou uma coalizão de organizações de conservação, entre elas a Maine Coast Heritage Trust, a Downeast Salmon Federation, a Atlantic Salmon Federation e The Nature Conservancy, a propor uma solução diferente.
Sugeriram substituir a barragem por um canal de passagem em formato natural que mantivesse o controle de gelo e inundação enquanto permitisse que os peixes se movessem com mais liberdade.
Antes da substituição, Cherryfield precisava assumir a propriedade da barragem do Corpo de Engenheiros do Exército. Para isso, foi necessária uma votação municipal e um ato do Congresso.
Em uma assembleia especial realizada em 2023, os moradores votaram por unanimidade assumir a barragem e depois demoli-la. Depois, o Congresso desautorizou a estrutura.
O projeto recebeu 9,1 milhões de dólares do Restoration Center da NOAA como parte da Lei de Infraestrutura Bipartidária, e a construção começou em junho de 2026.
O novo projeto e a medição do sucesso
O novo canal usa uma série de piscinas em degraus que imitam um curso de água natural.
Esse projeto reduz a velocidade do gelo e diminui o risco de inundações sem criar a queda abrupta e a turbulência que bloqueavam os peixes na barragem antiga.
Cientistas planejam medir o sucesso do projeto por meio da análise de DNA. As tainha-sardinha são mais numerosas que os salmões, tornando-as indicadores mais práticos para pesquisa.
Os pesquisadores estão coletando amostras de água para rastrear fragmentos genéticos dos peixes quando eles migram rio acima.
Amostras de referência colhidas na primavera estabelecerão a linha de base. A equipe repetirá as coletas a cada estação para documentar mudanças.
Se as tainha-sardinha começarem a se mover livremente rio acima em números significativos, isso indicará que o caminho também está aberto para salmões.
Contudo, mudanças climáticas e limitações ecológicas continuam ameaçando a recuperação da espécie.
Mesmo com a barragem removida, a população enfrenta desafios no oceano e em outros rios onde ainda existem obstáculos.
Maine fica no limite sul da área histórica do salmão-do-atlântico, o que torna a espécie particularmente vulnerável ao aquecimento das águas.
