Vitória da Conquista, conhecida como “Suíça Baiana”, completa 186 anos nesta segunda-feira, dia 9 de novembro. Terceiro município mais populoso da Bahia, a cidade se consolidou como um dos principais centros urbanos do interior do estado e exerce influência sobre dezenas de municípios da região Centro-Sul.
A história da cidade, no entanto, começou muito antes de sua emancipação política. O território era habitado pelos povos indígenas e passou por um processo de colonização marcado por conflitos, ocupação territorial e transformações econômicas.
Para marcar a data, o Acorda Cidade reuniu dados divulgados pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) e registros históricos disponibilizados no site Prefeitura de Vitória da Conquista para contar sobre a formação do município, o perfil da população, as características do território e sua importância econômica.
Dos povos indígenas à formação do Arraial da Conquista
Antes da chegada dos colonizadores, o território onde hoje está Vitória da Conquista era habitado pelos povos indígenas Mongoyó, Ymboré e Pataxó. Os aldeamentos ocupavam uma extensa área conhecida como Sertão da Ressaca, que se estendia das margens do Rio Pardo até o Rio das Contas.
A chegada de portugueses e mestiços à região esteve relacionada à procura por metais preciosos, principalmente ouro, e à política de ocupação do território. Um dos responsáveis pelo desbravamento do Sertão da Ressaca foi o bandeirante João Gonçalves da Costa, português nascido na cidade de Chaves, provavelmente em 1720.
Segundo os registros históricos apresentados pela Prefeitura, João Gonçalves chegou à região depois do esgotamento das minas de ouro de Rio de Contas e das Gerais, em busca de novas áreas de exploração mineral. Embora não tenha encontrado ouro no local, acabou ocupando o território e fundando o Arraial da Conquista.
Um aspecto destacado na história do bandeirante é que ele era um “preto forro”, expressão utilizada para identificar uma pessoa que havia conquistado a liberdade após a escravidão. Sua ascensão política esteve relacionada à coragem e à fidelidade à Coroa Portuguesa. Por meio de sua filiação ao terço Henrique Dias, uma espécie de irmandade, teve reconhecida sua condição de homem livre e passou a atuar em nome de Deus e da Coroa na ocupação de novas terras.
A colonização do Sertão da Ressaca, entretanto, ocorreu às custas da derrota e da dizimação dos povos indígenas.
Em 1752, uma batalha entre os soldados de João Gonçalves da Costa e os indígenas entrou para a história local. De acordo com uma tradição transmitida entre gerações, durante o confronto, diante do cansaço de seus homens, o bandeirante teria prometido construir uma igreja em homenagem a Nossa Senhora das Vitórias caso conseguissem vencer a batalha.
A promessa teria renovado as forças dos soldados, que conseguiram cercar e derrotar o grupo indígena no alto de uma colina. No local, foi erguida uma igreja que permaneceu até 1932, quando foi demolida. A Prefeitura ressalta que não há confirmação de que a promessa tenha realmente acontecido, mas a narrativa faz parte da memória histórica da cidade.
Os conflitos entre colonizadores e indígenas continuaram durante o século XIX. Além dos confrontos diretos, foram utilizadas estratégias violentas, como a oferta de roupas infectadas com varíola e episódios de embriagamento coletivo.
Entre 1803 e 1806, durante um período de intensificação dos conflitos, ocorreu o episódio conhecido como “Banquete da Morte”. Os indígenas Mongoyó teriam sido convidados para uma suposta celebração de trégua e, depois de consumirem bebidas alcoólicas, foram cercados por soldados. Quase todos os presentes foram mortos, inclusive mulheres e crianças. Segundo os registros históricos, o povo Mongoyó sucumbiu.
Do Arraial à emancipação e à formação da cidade
No final do século XVIII, o Arraial da Conquista era formado por uma igreja e algumas dezenas de casas, em meio a uma paisagem de matas densas e rica fauna e flora.
A chegada dos primeiros rebanhos bovinos começou a transformar o território. As matas foram derrubadas para a formação de pastagens, e o Arraial passou a servir de passagem para o gado conduzido por tropeiros de Minas Gerais em direção ao litoral.
O próprio João Gonçalves da Costa tornou-se proprietário de rebanhos. Durante mais de um século, a família Gonçalves da Costa foi a mais rica produtora de leite e carne da região.
O povoado cresceu lentamente, com as primeiras ruas concentradas nas proximidades do leito do Rio Verruga. Em 1780, havia cerca de 60 casas no Arraial. Em 19 de maio de 1840, a localidade foi elevada à categoria de vila, com a denominação de Vitória, desmembrada de Caetité. A instalação ocorreu em 9 de novembro daquele ano, data que marca o aniversário do município.
Posteriormente, em 1º de julho de 1891, Vitória foi elevada à condição de cidade, passando a ser denominada Conquista. Em 1943, por meio de decreto estadual, o município recebeu o nome de Vitória da Conquista, denominação que permanece até hoje.
Ao longo do século XX, o território municipal passou por diversas mudanças administrativas, com a criação, alteração de nomes e emancipação de distritos. Entre 1961 e 1962, por exemplo, municípios como Caatiba, Belo Campo, Anagé, Barra do Choça e Cândido Sales se desmembraram de Vitória da Conquista. Em 1985, foram criados novos distritos, e, em 1996, foi instituído o distrito de São João da Vitória.
Fonte da pesquisa histórica: Prefeitura Municipal de Vitória da Conquista.
População cresceu mais de 64 mil habitantes em 12 anos
Vitória da Conquista ocupa, desde 1970, a posição de terceira maior cidade da Bahia. Naquele ano, o Censo Demográfico registrou 125.573 moradores. Nas décadas seguintes, a população continuou crescendo: eram 170.619 habitantes em 1980, 225.091 em 1991 e 262.494 em 2000.
Entre 2010 e 2022, o município registrou o maior crescimento populacional absoluto da Bahia. Foram mais 64.013 moradores, passando de 306.866 para 370.879 habitantes em 12 anos, um aumento de 20,9%.
De acordo com as Estimativas da População do IBGE, em 2026 Vitória da Conquista chegou a 398.970 moradores. Além de ocupar a terceira posição entre os municípios baianos, é o 15º mais populoso do Nordeste e o 66º do Brasil, entre os 5.571 municípios brasileiros.
A cidade também é o polo central de uma das dez regiões geográficas intermediárias da Bahia, que reúne 77 municípios no Centro-Sul do estado.
Sede concentra a maior parte dos moradores
O município é formado pela sede e por outros 11 distritos. Em 2022, a área da sede concentrava 329.897 habitantes, enquanto os demais distritos reuniam, juntos, 40.982 moradores.
Entre os distritos, os mais populosos eram:
- José Gonçalves: 6.722 habitantes;
- Inhobim: 5.653 habitantes;
- Bate-Pé: 5.066 habitantes.
Vitória da Conquista também está dividida em 24 bairros oficialmente delimitados. Os cinco mais populosos, segundo o Censo 2022, eram:
- Zabelê: 37.558 habitantes;
- Alto Maron: 28.441 habitantes;
- Boa Vista: 27.079 habitantes;
- Patagônia: 26.076 habitantes;
- Espírito Santo: 20.456 habitantes.
Mulheres são maioria e população é predominantemente parda
A população de Vitória da Conquista é mais feminina do que a média da Bahia. As mulheres representam 52,2% dos moradores, o equivalente a 193.468 pessoas. No estado, essa proporção é de 51,7%. O município tem a 38ª maior participação feminina entre as cidades baianas.
Em relação à cor ou raça, a maior parte da população conquistense se declara parda: são 208.824 pessoas, ou 56,3% dos moradores. O segundo maior grupo é formado por pessoas brancas, que representam 29,5% da população, com 109.419 pessoas. As pessoas pretas correspondem a 13,9%, ou 51.546 moradores.
O município também registra 701 indígenas, equivalentes a 0,2% da população, e 387 pessoas amarelas, que representam 0,1%.
Vitória da Conquista tem ainda a quinta maior população quilombola da Bahia. São 12.057 pessoas, o equivalente a 3,25% dos moradores do município.
População é mais jovem do que a média estadual
Outro dado do IBGE aponta que Vitória da Conquista tem uma população mais jovem do que a Bahia como um todo.
Em 2022, o município contava com 51.143 pessoas com 60 anos ou mais. Esse grupo representava 13,8% da população conquistense, percentual inferior ao registrado no estado, de 15,2%.
Entre os 417 municípios baianos, Vitória da Conquista ocupava a 346ª posição na proporção de idosos, ou seja, tinha a 72ª menor participação de pessoas com 60 anos ou mais.
Vitória da Conquista tem o quinto maior PIB da Bahia
Na economia, Vitória da Conquista também ocupa posição de destaque. Em 2023, o município registrou o quinto maior Produto Interno Bruto (PIB) entre as cidades baianas, com R$ 12,667 bilhões.
O resultado ficou atrás apenas de Salvador, com R$ 76,699 bilhões; Camaçari, com R$ 27,419 bilhões; São Francisco do Conde, com R$ 26,506 bilhões; e Feira de Santana, com R$ 21,846 bilhões.
O setor de serviços privados, excluindo a administração pública, tem participação expressiva na economia conquistense. De cada R$ 10 gerados no município, R$ 6 vêm dessa atividade, que registrou valor adicionado de R$ 4,3 bilhões em 2021.
Pecuária e agricultura também movimentam a economia
Apesar da predominância do setor de serviços, Vitória da Conquista também se destaca na pecuária. O município tem os segundos maiores rebanhos de equinos e suínos da Bahia.
São 6.187 equinos, número inferior apenas ao de Itanhém, que registra 6.582 animais. Já o rebanho suíno soma 21.710 animais, ficando atrás somente de Casa Nova, com 51.477.
Na agricultura, o valor da produção municipal chegou a R$ 147,6 milhões em 2025. O café arábica foi o principal produto agrícola, responsável por 72,8% desse total, com R$ 107,4 milhões.
Mata Atlântica e Caatinga fazem parte do território
O território de Vitória da Conquista tem a Mata Atlântica como bioma predominante, mas também apresenta áreas de Caatinga, característica que integra a diversidade ambiental do município.
Com uma história marcada pela presença dos povos indígenas, pela colonização e pelas transformações territoriais, Vitória da Conquista chega aos 186 anos como um dos principais centros urbanos da Bahia. O crescimento populacional, a influência sobre outras 77 cidades e uma economia que reúne serviços, pecuária e agricultura reforçam a importância do município na região Centro-Sul do estado.
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